La technique d’électroencéphalographie (EEG) du sommeil constitue un outil non invasif et hautement sensible pour l’analyse du fonctionnement cérébral. Les relations dynamiques entre les systèmes de neurotransmission peuvent être directement étudiées via l’évaluation de la physiologie du sommeil.
Les perturbations de la neurotransmission, telles que celles rencontrées
dans des troubles mentaux, sont accompagnées d’altérations spontanées
de la continuité et de l’architecture du sommeil, ou de réponses EEG
aberrantes suite à un test de stimulation par des agents
neuropsychopharmacologiques.
L’exploration du sommeil en laboratoire est
particulièrement adaptée à l’évaluation des effets objectifs de
substances psychoactives sur le sommeil et l’éveil. De plus, de
nouvelles substances peuvent être comparées avec des molécules de
référence d’après les changements d’architecture du sommeil
(hypnogramme) qu’elles induisent.
L’analyse
spectrale de l’EEG du sommeil mais aussi l'analyse de l'activité cardiaque (ECG) et la détection des mouvements oculaires (EOG) en REM, constituent des techniques de choix pour
étudier la façon dont des substances affectent la microstructure du
sommeil, et par là même les mécanismes de régulation du sommeil.
