L’imagerie par résonance magnétique (IRM) permet d’explorer en détail de nombreux organes tels que le cerveau, la colonne vertébrale, les articulations et les tissus mous. La qualité des images obtenues est très supérieure à celle de la radiographie conventionnelle et est plus précise que celle du scanner.
En plus de fournir des données anatomiques, l’IRM donne accès à des informations sur le métabolisme grâce aux techniques de spectroscopie par résonance magnétique (SRM). La SRM est actuellement la seule technique non invasive permettant la détection in-vivo directe des métabolites.
Au début des années 90, les progrès techniques ont ouvert la voie à l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) qui a permis de réaliser des avancées considérables dans la compréhension du fonctionnement cérébral. Cette technique est basée sur une modification du signal IRM liée à l’activité cérébrale que l’on appelle effet BOLD (Blood Oxygenation Level Dependant).
Ces différentes techniques d’IRM sont devenues des outils privilégiés pour l’étude des effets des médicaments sur le système nerveux central. L’utilisation de la pharmaco-IRM (IRMph) ouvre de nouvelles perspectives pour le développement de nouveaux traitements.
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